Chłoniak złośliwy to postać nowotworu komórek krwi u zwierząt. Chłoniak złośliwy występuje u wielu różnych gatunków zwierząt, ale w tym artykule skupimy się na tej chorobie u kotów. Chłoniak złośliwy jest jednym z najczęstszych nowotworów u kota i bywa też nazywany rakiem węzłów chłonnych. U ludzi ta postać nowotworu nosi nazwę chłoniaka nieziarniczego (non-Hodgkin).

Jak powstaje chłoniak złośliwy u kotów?
W wielu przypadkach chłoniak złośliwy u kotów pojawia się samoistnie i bez wyraźnej przyczyny.

Chłoniak złośliwy może być też wywoływany przez różne wirusy, takie jak FeLV i FIV u kotów. Dzięki polityce wobec bezdomnych zwierząt w Holandii wirusy te prawie już tam nie występują. Mimo to warto zbadać koty z chłoniakiem złośliwym pod kątem tych chorób.

Chłoniak złośliwy powoduje wzrost liczby limfocytów (określonego rodzaju białych krwinek). Białe krwinki stanowią ważną pierwszą barierę przed wieloma chorobami. Limfocyty powstają w węzłach chłonnych, które znajdują się w całym organizmie. Namnażanie limfocytów może więc zachodzić albo w węzłach chłonnych, albo w innych miejscach organizmu ważnych dla limfocytów. Są to: śledziona, wątroba, nos, żołądek, jelita i skóra.

Ze względu na charakter chłoniaka złośliwego (nowotwór białych krwinek) ta postać raka bardzo szybko daje przerzuty.

Chłoniak złośliwy ma kilka „postaci klinicznych”:

• Postać pojedyncza (solitarna), w której występuje 1 guz. Przykładem jest chłoniak w nosie.

• Postać wieloogniskowa (multicentryczna), w której zajętych jest jednocześnie kilka narządów. Ma ją około 15–20% kotów z chłoniakiem złośliwym

• Chłoniak złośliwy brzuszny, w którym zajęte są wyłącznie narządy jamy brzusznej. Są to wątroba, śledziona i nerki. Ta postać występuje w około 30% przypadków chłoniaka złośliwego.

• Postać grasicza – występuje głównie u starszych kotów.

• Postać skórna, w której zajęta jest skóra. Występuje w mniej niż 1% przypadków.

Jak rozpoznać chłoniaka złośliwego u kota?
Chłoniak złośliwy ma więc różne postacie. Z tego powodu jego rozpoznanie bywa czasem bardzo trudne.

Chłoniak złośliwy może rozwijać się jednocześnie w kilku narządach lub miejscach. Ponadto łatwo daje przerzuty. W późniejszym stadium odróżnienie chłoniaka złośliwego od białaczki (nowotworu szpiku kostnego) może być bardzo trudne.

Objawy chłoniaka złośliwego zależą więc w dużym stopniu od tego, które narządy są zajęte. Węzły chłonne mogą być bardzo powiększone – może dotyczyć to jednego, kilku lub wszystkich węzłów. Węzły chłonne powiększają się też podczas stanu zapalnego w innych częściach ciała. Powiększony węzeł chłonny nie zawsze oznacza więc, że Twój kot ma chłoniaka złośliwego.

Śledziona może być powiększona. Czasami lekarz weterynarii wyczuje to palpacyjnie, ale często trzeba to potwierdzić badaniem USG. Zdjęcie RTG to również opcja, ale zwykle daje znacznie mniej dokładny obraz niż USG.

Chłoniak złośliwy może powodować (drobne) krwawienia wewnętrzne i rozpad krwinek, przez co u Twojego kota może rozwinąć się anemia. Rozpoznasz ją po tym, że kot jest bardziej ospały, a jego łapy i uszy często są chłodniejsze w dotyku. Chłoniak złośliwy może też zajmować szpik kostny.

Jak diagnozuje się chłoniaka złośliwego?
Chłoniaka złośliwego można rozpoznać z pewnością wyłącznie na podstawie badania mikroskopowego. W tym celu lekarz weterynarii musi wykonać biopsję aspiracyjną cienkoigłową. Polega ona na pobraniu niewielkiej ilości komórek przez igłę. Taka biopsja jest praktycznie bezbolesna i porównywalna z pobraniem krwi. Znieczulenie jest więc rzadko potrzebne. W niektórych przypadkach konieczne jest pobranie nieco większego wycinka. Czasem lekarz weterynarii skieruje Cię do specjalisty.

Jak leczy się chłoniaka złośliwego?
Chłoniak złośliwy może rozwijać się z dwóch typów limfocytów: limfocytów T lub limfocytów B. Postawienie diagnozy i ustalenie, z którego typu limfocytów wywodzi się nowotwór, może mieć znaczenie dla powodzenia leczenia i doboru określonych leków. Chemioterapia jest najskuteczniejszą metodą leczenia chłoniaka złośliwego. Skuteczność tego leczenia bardzo różni się u poszczególnych zwierząt i zależy od tego, czy terapia zadziała. Większość zwierząt wydaje się wracać do zdrowia i może prowadzić normalne życie.

Ponad 95% kotów nie ma żadnych lub ma bardzo niewiele skutków ubocznych chemioterapii. Ponieważ dawki chemioterapii u zwierząt są dużo niższe niż u ludzi, skutków ubocznych jest znacznie mniej. Chemioterapię można prowadzić tylko w wybranych klinikach, ponieważ wiąże się ona z substancjami niebezpiecznymi. Twój kot wydala te substancje ze śliną, kałem i moczem. Możliwość przeprowadzenia chemioterapii zależy więc nie tylko od rodzaju nowotworu, ale także od Twoich możliwości i sytuacji w domu. Badania wykazały, że koty z chłoniakiem złośliwym B-komórkowym żyją dłużej niż koty z chłoniakiem złośliwym T-komórkowym. Są to oczywiście wartości średnie, które niewiele mówią o konkretnym zwierzęciu. Dla rokowania bardzo ważna jest również postać choroby (które narządy są zajęte).

W niektórych przypadkach chłoniaka złośliwego leczy się także w inny sposób. Przykładem jest prednizon w postaci tabletek. Taka forma leczenia jest mniej niebezpieczna, ponieważ Twój kot nie wydala szkodliwych substancji. Leczenie prednizonem wiąże się jednak z dużo większą liczbą skutków ubocznych.

Inną możliwością jest radioterapia. Jest ona możliwa tylko wtedy, gdy chłoniak złośliwy występuje w 1 miejscu w organizmie (np. w nosie). Radioterapia jest często droższa niż chemioterapia.

Możliwa jest też chirurgia, ale rzadko się ją zaleca. W praktyce nigdy nie prowadzi do wyleczenia, ponieważ nowotwór pojawia się ponownie w innym miejscu. Na zabieg decyduje się często wtedy, gdy guz powoduje problemy, np. niedrożność jelita. Po operacji często rozpoczyna się chemioterapię, aby zapobiec nawrotowi nowotworu.

Bardzo trudno określić, jak długo kot jeszcze pożyje. W najczęstszej postaci chłoniaka złośliwego u kotów (postać brzuszna) połowa kotów żyje jeszcze po 1 roku. Jedna czwarta po dwóch latach wciąż cieszy się dobrym zdrowiem. Chemioterapia często działa przez kilka miesięcy. Leczenie tabletkami działa zwykle przez kilka tygodni.